在地球生物演化的过程中，经常会有很多不可思议的生物出现，比方说在3亿多年前的石炭纪时期，地球上就曾经出现过很多“大块头”的生物，而且根据化石，古生物学家发现，当时地球上的蜻蜓展翅就将近1米，这究竟是怎么回事呢？

地球上的富氧时代

石炭纪，对于人类来说，是煤炭资源大量创造的时代，从3.2亿年之前开始，整整6500万年的时间里，地球的陆地面积不断增加，地球上陆地生物的数量也出现了空前的繁荣，陆地植物的繁茂，导致地球的氧气含量急剧增加，一度达到了35%左右。

要知道，如今地球上大气的氧含量，仅有21%左右，而现代研究也证实，在富氧环境下，通过呼吸生物体内摄入过量的氧气，会导致“巨型症”的出现，自然，当时的生物也都普遍是“大体格”，包括昆虫在内，也是如此。

曾经生活在石炭纪时期的巨脉蜻蜓，它展翅的长度大约为95厘米，是现生最大蜻蜓——巨豆娘的4倍多。

因此，石炭纪还有一个名字是“巨虫时代”，因为除了巨脉蜻蜓之外，当时地球上的虫子虽然看起来和现生同类昆虫长得差不多，但是每一只都巨大无比。那么，为何如今所有的大型昆虫都消失了呢？

巨虫时代的终结之谜

一直到二叠纪之前，地球上都是巨虫时代，不过，在地球生物演化的过程中，每隔一段时间，就会发生灾难性的大规模灭绝事件，在石炭纪末期，一场灾难也悄然来临。

上文中我们提到过，石炭纪是煤炭资源的创造、形成时期，伴随着时间的推移，地球上的煤炭资源越来越多，厚度也不断叠加。

在石炭纪末期，当时地球上几乎到处都是煤炭资源，不过，这个时候，地球上强烈的地质活动也开始了，伴随着岩浆活动产生了高温，煤炭层也开始燃烧，由于当时地球温暖湿润的环境，导致森林非常茂密，所以很快整个地球都变成一片火海。

自然，这对于当时的生物来说，无异于是灭顶之灾，即使是会飞的昆虫，它们也因为没有落脚的栖息地，再加上大气污染导致氧气变少，最终纷纷筋疲力尽，掉入火海之中。

根据研究，整场灾难一共持续了1万年的时间，50%的陆地生物都灭绝了，地球也重新进入到新一轮的恢复期和新物种的萌发期。

最终，巨脉蜻蜓等巨型昆虫都成为了历史，二叠纪时期，幸存下来的昆虫和其它生物也都开始朝着小体型的方向进化，一直到三叠纪时期，原蜥进化成多种爬行动物，恐龙也出现了，地球也恢复如初，开启了长达2亿多年的爬行动物时代。

如今，蜻蜓已经早已经变成了“迷你”生物，普遍身长在3-4厘米之间，最小的侏儒蜻蜓——侏红小蜻，甚至体长不足1.5厘米，对比3亿年前的巨脉蜻蜓，简直是虾米和鲸鱼的对比了。