2002-03赛季，马刺迎来吉诺比利，由双塔组合到GDP组合的过渡赛季正式拉开序幕。常规赛结束后，马刺取得60胜全联盟第一的战绩，这是波波维奇担任主帅以来首次率队取得60胜，为此他还获得了年度最佳教练奖。值得一提的是，马刺的战绩整整高出东部第一活塞10个胜场，可见当时联盟现状确实是西强东弱。马刺以绝对优势进入季后赛后，他们在前三轮均用六场比赛晋级，而在总决赛面对的对手是连续两年冲进最高舞台的篮网，结果我们都知道，马刺又是以4比2结束战斗，最终捧起奥布莱恩杯。

当时马刺队内拥有大卫罗宾逊，邓肯，帕克以及吉诺比利，用现在的眼光来看各个都是巨星级别，那为何会有球迷认为这一年的邓肯是单核夺冠？其实马刺当时除了邓肯外，队内核心要不是新秀，要不就是老将，帕克是二年级新生，吉诺比利是新秀菜鸟，大卫罗宾逊夺冠后原地退役，他们给球队带来的贡献着实有限，而邓肯作为核心领袖，几乎算是扛着球队夺得了队史第二冠，所以2002-03赛季的邓肯算得上是单核，结论没有异议。八年后，NBA又迎来了一次单核夺冠。

2010-11赛季，当时联盟发生巨变，詹姆斯离开骑士，与东部三支球队的核心领袖组队争夺总冠军，他们齐聚迈阿密，震惊全联盟的同时，很多球迷都认为总冠军将会毫无悬念，特别是知道热火将要在总决赛面对小牛之时，年轻力壮的三巨头显然拥有巨大优势。当时的小牛只有诺维斯基正值当打之年，在账面实力上根本无法和热火相提并论，不过结局我们都清楚，只用了六场比赛，小牛就击败热火夺得总冠军，诺维斯基直接被球迷封神。

那么，03年马刺和11年小牛，邓肯和诺维斯基谁才是最强单核夺冠？首先从队友方面来看，邓肯的队友成色稍微逊色于诺维斯基，邓肯和诺维斯基都是队内第一核心，而在第二核心中，马刺的帕克场均14分，小牛的特里场均18分；在第三核心中，马刺的大卫罗宾逊场均10.8分，小牛的马里昂场均13.7分。当时的吉诺比利只有场均8.7分，和小牛的巴里亚差不多，角色戏份都相对有限，所以从队友的成色上来看，显然马刺稍微落后于小牛。而在最关键的对手方面，小牛的境遇要比马刺艰难得多。

马刺在总决赛的对手是篮网，当时队内除了基德外，其他诸如肯扬马丁和杰佛森等球员华而不实，典型的名气大于实力，以肯扬马丁为例，虽然他号称当时东部最佳大前锋，但在失去顶尖控卫喂球后，内线统治力一降再降。而当时的热火三巨头名声在外，詹姆斯、韦德以及波什在组队前，都是各自球队的当家核心，热火在东部独树一帜，账面实力堪称联盟最强之一，显然篮网第一代三叉戟和热火三巨头完全无法相比，结合夺冠的困难程度来看，还是诺维斯基在11年率领小牛登顶为最强单核夺冠。